Окончив школу, Швыдкой поступил в ГИТИС на театроведческий факультет. После призыва на службу в армию Швыдкой провел три года, выходя в составе массовки на сцену Театра Советской армии в Москве. Закончив службу, он стал работать театральным критиком.
Поработав редактором, заместителем главного редактора журнала «Театр», гендиректором «Культуры», Михаил Швыдкой начал вести авторское ток-шоу под названием «Культурная революция». Кроме того, он был участником и соведущим целого ряда программ на российском телевидении. В период с 2000 по 2004 годы юбиляр занимал ответственный пост министра культуры. В 2012 году он основал первый в РФ Театр мюзикла и стал его худруком.