Сегодня (19 февраля) в мире отмечают День китов, Всемирный день защиты морских млекопитающих!
Китам стало значительно легче жить, когда именно в этот день в 1986 году Международная китобойная комиссия ввела запрет на китовый промысел. Ежегодно в этот день различные природоохранные группы проводят акции в защиту китов и других морских млекопитающих. Иногда экологи разных стран объединяются и посвящают этот день защите одного уникального вида млекопитающих, которому грозит опасность. Так они пытаются обратить внимание человечества на проблему вымирания животных, ведь перед угрозой истребления стоят обычно не один, а несколько видов млекопитающих. Так, например, очень пострадали от внимания людей тюлени, а вместе с ними и дельфины.
В России до революции китобойным промыслом промышляли народы Чукотки. До войны в СССР на Дальнем Востоке добывали небольшое количество кашалотов, там же в 1932 году была основана первая флотилия китобоев. В полном же масштабе промыслом занялись уже после Второй Мировой войны. И продолжалось это до конца 1970-х годов. В настоящее время китовый промысел разрешен лишь аборигенам - для удовлетворения их потребностей.
Всех китов на планете можно условно разделить на два вида: зубатые и усатые. Отличаются они строением и физиологией организма. У усатых китов нет зубов, поэтому-то они только «усатые». Во рту у них вместо зубов находится китовый ус, который представляет собой большие пластины, покрытые ворсинками. К представителям этого отряда можно отнести голубых и горбатых китов. Зубатые же киты, напротив, имеют зубы, а потому их пищей является крупная рыба. К ним относятся дельфины, кашалоты, морские свиньи, касатки. Китобоев всегда более интересовали в качестве добычи именно усатые киты. По-видимому, свою роль в этом сыграла не только ценность китового уса, но и то что беззубые киты уязвимее и беззащитнее зубатых.
Сегодня в Охотском море наиболее уязвима и малочисленна охотско-корейская популяция серых китов (в отличие от синих серые киты не выбрасываются на берег) . Интенсивная охота на эту популяцию велась японскими китобоями еще с конца XVI века. В середине XIX века гарпунный промысел европейских, американских и корейских китобоев поставил популяцию на грань исчезновения. Считалось, что она вообще вымерла, однако в 1977 году было обнаружено, что около ста особей серых китов чудом выжило и продолжает приходить на летний нагул к берегам северо-восточного Сахалина.